Mer de Chine méridionale : une série d’exercices militaires conjoints entre les Etats-Unis et les Philippines

Les Etats-Unis et les Philippines participent actuellement à des séries de simulations militaires en mer de Chine méridionale. Ces exercices ont lieu chaque année et s’effectuent en vertu d’une convention de défense mutuelle signée en 1951 entre les deux pays. Ils se déroulent cette année dans les archipels de Spartley et de Paracels, sur des territoires à priori philippins mais également revendiqués par la Chine. Cette zone est un point de passage important entre l’Océan indien et l’Océan pacifique et qui de plus s’avère riche en ressources naturelles, notamment en gaz.

Depuis quelques temps le nombre de litiges entre la Chine et les Philippines au sein de cet espace se sont multipliés. Si, pour le chef des armées philippines, cet exercice intervient « à un moment opportun », elle est ressentie par la Chine comme « une provocation » qui pourrait sérieusement menacer la stabilité de la région. Cette dernière s’est toujours montrée très réticente quant à l’intervention d’acteurs étrangers dans le processus de résolution de conflit de cette zone. Elle revendique historiquement sa souveraineté sur l’archipel de quelques 200 îles pour la plupart inhabitées, et actuellement sous les souverainetés de six Etats du Sud-Est asiatique dont le Vietnam et les Philippines.

De nombreux conflits ont eu lieu jusqu’en 2002, date à laquelle les six pays souverains ont approuvé un statu-quo, qui s’est avéré stabilisateur pour la région jusqu’à maintenant. Néanmoins la Chine maintient ses revendications territoriales, ce contre quoi les Philippines pourraient prochainement en appeler à l’ONU. Coïncidence ou pas, la Chine effectue elle aussi en ce moment même des opérations de simulations navales similaires avec la Russie en Mer jaune.

Sources : Reuters, Le Monde, Russia Today